— Хорошего утра, владетельный эр, эрия. — С улыбкой приветствовал побратима с Ллайдой, Т'мор.

— Издеваешься? — Хмыкнул Арролд. — Ну-ну. Лучше б делом занялся.

— А я и занимался. — Пожал плечами парень, усаживаясь в кресло, напротив друзей.

— Да? — Словно сомневаясь в правдивости собеседника, выгнул бровь Арролд, и добавил с заметным сарказмом, — а мы-то думали, ты просто решил поразмять крылья…

— Да что с вами? — Непонимающе переводя взгляд с побратима на эрию и обратно, спросил Т'мор. — Арролд, твоя невеста дурно на тебя влияет. Сама вон меня взглядами испепеляет, а теперь еще и ты за ней следом. Злые вы. Уйду я от вас.

— Кхм. Извини, Т'мор. — Чуть не поперхнулся Арролд. — Вот не думал, что это выглядит так…

— Как? — Осведомился парень.

— Серьезно. — Ответил хорг. — В общем, это не совсем то, точнее, совсем не то… Урговы потроха! Я не знаю как объяснить…

— Тогда, может Ллайда попробует? — Уже с заметным интересом спросил Т'мор.

— Я… попробую. — Тихо проговорила девушка. — В общем, мы с Арролдом тут немного поссорились…

— О, нет. — Изменился в лицу Т'мор. — Только не говорите, что свадьба отменяется! Я этого не переживу…

— Да нет. — Переглянувшись, хором ответили хорги, вызвав у парня облегченный выдох.

— Фух… Тогда, в чем проблема?

— В тебе. — Сказал, как отрезал Арролд, и у Т'мора отвисла челюсть.

— А можно по порядку? — Жалобно попросил парень. — А то, получается, поссорились вы, а виноват почему-то я…

— Да не виноват ты ни в чем! — Сорвалась вдруг Ллайда, и даже изготовленный Т'мором и Байдой артефакт не смог полностью удержать ее эмоции. — Это я виновата, что не смогла помочь с ритуалом обретения!

— И теперь, Ллайда боится, что раз она не сдержала обещания, ты… — Тихо продолжил за невесту Арролд, удерживая разволновавшуюся девушку за руку.

— Что, закопаю ее в саду? — Фыркнул Т'мор.

— Вот и объясни ей, что ты не собираешься этого делать. — Буркнул Арролд. — Лично я сдался…

— Дурдом какой-то. — Вздохнул Т'мор, стараясь не глядеть в сторону, как оказалось расстроенной, а вовсе не обиженной непонятно на что, Ллайды. — Слушай, Арролд, мы же вроде договорились насчет жертвы. Ну какая нам разница, будет это личная способность, или первостихийный артефакт?

— Вообще-то, такие изделия запрещены к использованию на территории Хорогена. — Грустно заметила Ллайда.

— Но изготавливать-то не запрещено, как меня просветил Байда. А использовать артефакт здесь, в Хорогене мы и не будем. — Пожал плечами Т'мор. — Лич-то, за перевалом обосновался… А там уже земли Шаэр. И хотя, риссы тоже не горят любовью к тем, кто использует подобные безделушки на территории их государства, но уж думаю там, я смогу договориться о снисхождении. Особенно, когда князю князей станет известно о смерти пробравшегося на его земли немертвого хорга-преступника, признанного персоной нон-грата, даже в собственной стране.

— Ну… Тогда дело за малым. — Наконец улыбнулась Ллайда. — Жертва.

— Я как раз работаю над этим вопросом. И в связи с этим, у меня есть одна просьба к главе клана.

— Какая? — Тут же насторожился хорг.

— Мне очень нужно попасть во дворец владыки… Провести разведку, так сказать. — Проговорил Т'мор.

— Ты спятил? — Тихо спросила Ллайда, моментально поняв, зачем Т'мору понадобился допуск во дворец.

— А ты можешь предложить другие варианты? — Усмехнулся Арролд.

— Ну… Подземелья, например. — На секунду задумавшись, проговорила эрия.

— Где я чувствую себя как дома? Да меня там теперь каждый лоскутник в лицо знает, при встрече кланяется и включает задний ход. — Т'мор хмыкнул.

— Ну, тогда… тогда, пустыня Негур? — Полувопросительно проговорила Ллайда.

— И кто из нас охренел?! — Выпал в осадок Т'мор. — Там же вообще выжить невозможно!

— А во дворце тем более. — Буркнула Ллайда.

— А вот этого мы не знаем. — Наставительно указал ей Т'мор.

— Потому и не знаем, что в истории подобных идиотов еще не было. — Огрызнулась эрия.

— Значит, я буду первым. Только и всего. — Рассмеялся Т'мор. — Ллай, пойми, это, действительно, единственный доступный нам на данный момент способ обзавестись гарантированным жертвенным предметом. В любое другое здание Аэн-Мора я могу войти, как и выйти из него, без всяких проблем. Меня просто никто не увидит. А вот дворец владыки, совсем другое дело.

— Ург с вами. — Отступилась Ллайда. — Но если тебя там убьют, не говори потом, что я не предупреждала…

— Договорились. — Кивнул Т'мор.

Глава 3. Размер имеет значение…

Приглашение во дворец Т'мор получил уже следующим вечером. Но для этого ему пришлось полдня провести в седле, сопровождая Ллайду в ее уже ставших привычными за последнее время визитах к портному для очередной примерки свадебного наряда и в храм для подготовки к обряду сложения жреческого сана, пока Арролд улаживал вопрос с походом в гости к владыке Хорогена. А вот сопровождавшие выезд наемники ничуть не тяготились тем, что вынуждены были таскаться под палящим солнцем по городу в полной экипировке. Хотя, наверное, после походов по пустыне Негур, поездка на лошадях по Аэн-Мору была для них всего лишь легкой прогулкой. Правда, это ничуть не сказывалось на тщательности, с которой они старались выполнять свою работу.

Распечатав небольшой черный конверт, брошенный ему Арролдом, Т'мор углубился в чтение, но уже через несколько секунд обратил недоуменный взор на довольного хорга, с удобством расположившегося в своем любимом кресле у камина.

— Я ходатайствовал? — Т'мор махнул листком.

— Ну, а кто? Тебе же нужно туда попасть… — Равнодушно пожал плечами Арролд.

— Нужно. Вот только я и не думал о встрече с Аллином. — Кивнул Т'мор. — И о чем же, по твоему мнению, я должен с ним разговаривать?

— Не знаю… — Хорг выдержал паузу. — Может, стоит рассказать ему о встреченных в Аэн-Море отверженных, которых должны были арестовать еще в имении Броза?

— Ой, что-то мне не верится, что эта информация еще не дошла до ушей владыки. — Покачал головой Т'мор. — Особенно на фоне того, что нам о нем известно… Крутишь ты что-то, братец. Сильно крутишь. Рассказывай давай, что удумал.

— А ты попробуй подумать сам. — Фыркнул белогривый, демонстративно переключая все свое внимание на бокал с вином, взятый им со столика.

— Мне сейчас не до твоих ребусов, Ари. — Скривился Т'мор.

— И все же попробуй. Надо же тебе этому учиться когда-нибудь. А то ведь с твоим мышлением тебя даже на приемы приглашать страшно. Либо ляпнешь что-нибудь не то, либо грохнешь кого ненароком, неправильно все поняв. — Пожал плечами хорг.

— То-то Байда так любит на приемах драться… — Ухмыльнулся Т'мор. — Это он, оказывается, просто выдрессировал хоргов, чтобы ему словоблудием не докучали, да в интриги не ввязывали…

— А ты думал, он только из любви к искусству мордобития учиняет? — Вздохнул Арролд. — У каждого свои методы, Т'мор.

— Ладно, я понял. Значит, говоришь, самому разобраться… Ну что ж. Попробую. — Парень поднялся с облюбованного кресла, и подошел к высокому окну, за которым виднелся погруженный в вечернюю тишину старый сад. Некоторое время Т'мор молча всматривался во тьму за окном, а потом вдруг резко развернулся. — Скажи-ка, Ари, кто, согласно традициям Хорогена, может просить владыку о снисхождении в кровной мести?

— М-да. Не буду спрашивать, откуда ты взял эту формулировку, сам знаю, что нашел в Малом своде. — Арролд поставил бокал обратно на столик и, смерив Т'мора изучающим взглядом, договорил, — потому как, если бы у тебя хватило духу прочесть полную версию, то такого вопроса ты бы точно не задал. Но в своем выводе ты прав, просить опалы и высылки для клана может только сам пострадавший, и только в том случае, если не считает себя отомщенным… и не имеет иной возможности совершить месть, не развязав клановой войны. Но почему ты решил, что я направляю тебя на встречу с эром Аллином именно для этого?